时值暮春天气，老夫人把崔莺莺的丫鬟红娘唤出来，吩咐道：“你看佛殿上没人烧香呵，和小姐散心耍一回去来。”于是，崔莺莺奉命去玩了。
   
　　张生也就在这个时候适时地抵达了。
   
　　张生名珙，字君瑞，其父亲是礼部尚书，只是因病身亡，母亲也随后亡故。张生书剑飘零，游于四方，直到二十三岁这一年，遇上唐德宗新即位，他才下定决心上朝赶考。路上，他打算去探望一位八拜之交的老友杜确。杜确在考得武举状元之后，官拜征西大元帅，统领十万大军，镇守着蒲关。他是张生当年的同学，也将是张生生命中的贵人。
   
　　途经九曲黄河时，张生停了下来，大发了一番感慨：“暗想小生萤窗雪案，刮垢磨光，学成满腹文章，尚在湖海飘零，何日得遂大志也呵！”张生自称是“才高难入俗人机，时乖不遂男儿愿”，所以二十三岁上还暂时没有功名。看到黄河，那种磅礴气势，正好呼应了张生的胸中沟壑，满腹文章。
   
　　金圣叹对张生的这一段直抒胸臆极为赞赏。张生道：“九曲风涛何处险，正是此地偏。带齐梁，分秦晋，隘幽燕。雪浪拍长空，天际秋云卷。”金赞为“便是曹公乱世奸雄语。”
   
　　“竹索缆浮桥，水上苍龙偃。”金点评道：“便是治世能臣语也。”
   
　　“东西贯九州，南北串百川。”金直称“言其学之富。”
   
　　“归舟紧不紧，如何见，似弩箭离弦。”则指“言其才之敏。”
   
　　最后一句张生唱“我便要到浮棹到日月边。”则归结为“上京取应也”。
   
　　金圣叹对此文啧啧称奇：“借黄河之快比张生之品量。……于是顺便反借黄河，快然一吐其胸中隐隐岳岳之无数奇事，呜呼！真奇文大文也。试看其意思如此，是岂偷香窃玉之人乎哉。”
   
　　为什么会有这样一段抒情？是因为“张生之志，张生得自言之。张生之品，张生不得自言之也。张生不得自言，则将谁代之言？而法又决不得不言。”(金圣叹语)所以，就要借黄河快然一吐。
   
　　不能不说，张生欲探望杜确这个伏笔，不仅是情节的伏线，也顺便透露了张生的性格：他是一位有志向、有心计的年轻人，早早就有意结识有权位者了。难怪红娘屡屡夸他“若不是张解元识人多”了。
   
　　张生到城中住下后，便到普救寺游玩，数了罗汉，参了菩萨，拜了圣贤。走到佛殿时，正碰上莺莺引红娘着花枝出来。张生一见崔莺莺的美貌，一声惊叹：“呀！正撞着五百年前风流业冤。”
   
　　张生的反应是：“颠不剌的见了万千，似这般可喜娘的庞儿罕曾见。则着人眼花撩乱口难言，魂灵儿飞在半天。”这句话颇为让人费解。关于这个“颠不剌”，解法众多。王伯良把“颠”解为轻佻；凌濛初则认为“颠不剌”就是“没头脑没正经之意”，也就是“颠”的意思，而戏曲中凡是“颠”，都有风流、放浪的意思。还有解释认为，“颠不剌”就是绝顶的意思。但不管是风流的见了万千、轻佻的见了万千、还是绝顶美女见了万千，这句话意译过来都是一样的：我张生风流成性，什么样的女人我没见过，但像这样漂亮的姑娘还是少见啊。
   
　　他还描摹崔莺莺的神态：“他那里尽人调戏，軃着香肩，只将花笑拈。”这一句，把崔莺莺的娇滴滴的姿态写得神意俱出。明代人对此句论争过一番，有人主张作崔莺莺的“轻狂”解，有人主张作“不轻狂”解。金圣叹就赶忙解释：
   
　　而此处先下“尽人调戏”四字，写双文虽见客人走入，而不必如惊弦脱兔者，此是天仙化人，其一片清净心田中，初不曾有下土人民半星龌龊也。看他写相府小姐，便断然不是小家儿女。