济南是一座具有悠久历史的古城，1986年12月被国务院公布为国家历史文化名城。

    考古发掘证明，早在八九千年之前的新石器时代早期，济南地区就已有了人类活动的踪迹，目前这一时期的遗址全省发现约七八处，其中仅济南章丘就有4处。距今7300～6100年前的北辛文化时期的遗址，已在境内发现8处，是山东省分布最为密集的地区。此后的大汶口文化时期（距今6100～4600年），各地先民在济南地区的活动更加频繁，因而遗留下来分布较广、数量较多的遗址，其中章丘的王官、焦家，长清的大柳杭，平阴的周河等，内涵丰富，面积广大。与大汶口文化一脉相承的是山东龙山文化（距今4600～4000年）。龙山文化于1928年在今章丘龙山镇城子崖首次发现而被命名。通过对城子崖遗址的进一步发掘，发现在龙山文化时期，该处已有一座面积达20万平方米的城址，其规模居全国已发现的8处同时期城址之首。1961年国务院将城子崖遗址公布为全国重点文物保护单位。岳石文化（距今3900～3500年）是山东地区继龙山文化之后发展起来的夷人文化。目前，济南地区已发现该时期遗址达数十处，其中尤以章丘县境内数量最多，城子崖遗址仍是这一时期最为重要的遗址。遗址上的龙山文化城址之内，存在一个面积17万平方米左右的岳石文化城址，这是国内发现和确定的第一座夏代城址。已进入奴隶社会的商代，社会生产力高度发达。在城子崖一带，建立了谭国。西周建国后，行分封制，济南地区属齐国。此时，谭国仍继续存在。中国首部诗歌总集《诗经》中，收有谭国一位大夫所作的讽剌诗《大东》，是现存最早的一篇有关济南的文献。

    春秋战国时期，社会发生巨大变革，奴隶社会开始向封建社会过渡。此时的济南，仍地属齐国。春秋时期著名的齐晋鞌之战，即发生在今济南市北郊马鞍山一带；战国时期的齐国大思想家邹衍，创立阴阳五行学说，为稷下学派著名学者，其墓即在章丘；卢人（今长清人）扁鹊，精通内科、妇科、五官科、小儿科，创立望、闻、问、切的诊病方法，在中国医学史上具有重要地位。

    秦始皇统一天下后，建立郡县制。今济南市区地属济北郡，称历下邑。汉初，设立济南郡，此为“济南”一名出现之始。济南郡治设于东平陵（今章丘县平陵城）。汉文帝时，年过九旬的济南人、秦博士伏生口授今文《尚书》二十八篇，使之得以流传后世。汉武帝时的博士弟子济南人终军，先后出使匈奴和南越，为统一中国做出了贡献。东汉，为济南国。灵帝时，曹操任济南相，政绩颇著。位于长清县孝里镇的古建筑孝堂山郭氏墓石祠，建于东汉，是我国现存最早的地面房屋建筑，系全国重点文物保护单位，其室内的画像及题字，被列为全国书法艺术名碑。

    魏晋南北朝时期，济南多处于战乱之中。晋永嘉（307～312年）年间，济南郡治由东平陵移至历城。自此，历城便成为济南地区的政治中心。进入隋唐，社会趋于稳定。隋文帝开皇三年（583年），改济南郡为齐州，治所仍在历城。隋唐时期，佛教在济南十分兴盛，留下众多的佛教胜迹。主要遗存有历城柳埠四门塔、千佛崖石窟造像、龙虎塔、九顶塔，以及千佛山、青铜山、玉函山、龙洞等地的石窟造像等。四门塔为全国现存最古老的石塔，与其附近的千佛崖石窟造像（含龙虎塔、九顶塔），均被列为全国重点文物保护单位。