“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”这就是丞相的职责。我们把里面所说的解释一下：“上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜”，就是说丞相要“调和阴阳”，这个是汉代以前的一个理念，汉朝有一个惯例，如果天下发生地震、山崩、星陨或者其他气候异常，就认为是丞相、三公“调和阴阳”没有做好，职行有亏，他们就得要主动辞职。不过自董仲舒的“皇权天授”学说提出之后，认为与上天相接触、“调和阴阳”的只能是皇帝，以后“上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜”就不再麻烦丞相了。“外镇抚四夷诸侯”是军队领导，“内亲附百姓”是内部政务，这句话是表明丞相权兼文武。这也不稀奇，文帝曾命丞相灌婴率军八万五千击匈奴；武帝曾命丞相刘屈氂率大军平定戾太子叛乱；再如大家都知道的董卓、曹操、诸葛亮，都证明丞相掌握兵权,集文武大权于一身的。“使卿大夫各得任其职焉”则标明丞相有人事任免权，这个更是不得了，我们回过头来看看《史记》的《魏其武安侯列传》，说田蚡任丞相后：

　　当是时，丞相入奏事，坐语移日，所言皆听。荐人或起家至二千石，权移主上。上乃曰：“君除吏已尽未？吾亦欲除吏。”

　　但这并不是田蚡专权。《魏其武安侯列传》有记载，武帝初年，窦婴为丞相，与太尉田蚡推荐赵绾为御史大夫(中二千石)；又如《汉书•循吏传》记载黄霸为丞相，荐史高为太尉，宣帝派人责问：“

　　天子使尚书召问霸：“……将相之官，朕之任焉。……君何越职而举之？”

　　证明除将相外，御史大夫以下官丞相均可推荐；胡三省甚至认为，按制度丞相推荐太尉也不算越职。由是可见丞相权力之一斑。如果皇帝不同意丞相的意见呢？一般丞相都要“免冠谢罪”，有的甚至要闹辞职，比如《史记•绛侯周勃世家》记载周勃为丞相的时候：

　　匈奴王徐卢等五人降，景帝欲侯之以劝後。丞相亚夫曰：“彼背其主降陛下，陛下侯之，则何以责人臣不守节者乎？”景帝曰：“丞相议不可用。”乃悉封徐卢等为列侯。亚夫因谢病。景帝中三年，以病免相。

　　西汉初期的丞相权力非常大，所以以后皇帝渐渐的缩小了他的权力范围。我们可以看一下《汉书•百官公卿表》里面怎么说：

　　相国、丞相，皆秦官，金印紫绶，掌丞天子，助理万机。

　　“掌丞天子，助理万机”，这里头断句很有学问。一般认为应该这样说：“掌：丞天子，助：理万机。”这样意思就明白了，说的是丞相他掌管的事情有辅助天子，帮助皇帝处理天下大事。“丞天子”的意思好理解，就是辅佐天子；后一句，现在我们说国家领导人们是“日理万机”，古代可是“天无二日”，最高领导人只能是皇帝他老人家，“理万机”是皇帝的权利和义务，丞相能只能是“助”“理万机”。

　　虽然是“助”“理万机”，但是皇帝暗弱，不能“主理”的时候，难免丞相们要多花点心思，有时心思花得太多、用得不是地方，就会出现“王与马，共天下”，乃至谋权篡位。大家知道的董卓、曹操、司马懿等。所以《通典》里面说丞相职位是“非寻常人臣之职”。

  　（四）前面我们都知道了丞相位高权重，丞相之秩为万石，月俸之谷三百五十斛，钱六万。可是怎么才能当上丞相呢？

　　根据《汉书•公孙弘传》记载“汉常以列侯为丞相”，在汉武帝以后就没有那么多的限制了，公孙弘就是以布衣而登丞相，开后世许多贫穷学子的美好梦想。

　　当然，想做丞相得需要真才实学，即使像公孙贺那样“七为将军，出击匈奴无大功，而再侯，为丞相”，那也得皇帝老儿的垂青才行。还有，做丞相，肚量、性格也很重要，就像《史记•魏其武安侯列传》中所说：

　　右病魏其侯窦婴……桃侯免相，窦太后数言魏其侯。孝景帝曰：“太后岂以为臣有爱，不相魏其？魏其者，沾沾自喜耳，多易。难以为相，持重。”遂不用，用建陵侯卫绾为丞相。

　　做丞相的，不能“沾沾自喜”“多易”，要“持重”，按照俗话讲，要“宰相肚里能撑船”。

　　自汉以后，丞相权利渐渐缩水，但作为百官之首，总揆万机。仍是许多学子、官吏的梦想。其实，丞相之位并不是那么好坐的。上面明朝的三个丞相就是一个例子。我们再举一个秦朝的例子。《史记•李斯列传第》说

　　二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。……而夷三族。李斯已死，二世拜赵高为中丞相，事无大小辄决於高……子婴既位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。高上谒，请病，因召入，令韩谈刺杀之，夷其三族。

　　瞧瞧，连着俩丞相都是被皇帝“夷其三族”。再看看汉朝，汉武帝时期总共有十三个丞相，其中有就六个死于非命，另有一个田蚡病死，死后不久：

　　及闻淮南王金事，上曰：“使武安侯在者，族矣。”

　　也就是说，一半以上的丞相被杀。《汉书•公孙刘田王杨蔡陈郑传第三十六》

　　公孙贺字子叔，北地义渠人也。……遂代石庆为丞相，封葛绎侯。时朝廷多事，督责大臣。自公孙弘后，丞相李蔡、严青翟、赵周三人比坐事死。石庆虽以谨得终，然数被谴。初，贺引拜为丞相，不受印绶，顿首涕泣，曰：“臣本边鄙，以鞍马骑射为官，材诚不任宰相。”上与左右见贺悲哀，感动下泣，曰：“扶起丞相。”贺不肯起，上乃起云，贺不得已拜。出，左右问其故，贺曰：“主上贤明，臣不足以称，恐负重责，从是殆矣。”

　　果然，没几年就被“灭族”了。由此可见权力的大小和风险的大小是成正比的。大家如果没有能耐，也就不要做丞相之梦了。