看《三国》，大家都知道，董卓、曹操、诸葛亮这些丞相。丞相，是中国封建社会的最高官职。但是许多人对“丞相”知道得不是太多，对于“到底什么是丞相？”不是很了解，今天我们就说说“丞相”这个问题尤其是两汉时期的丞相

　　（一）我们首先说说丞相一词的来源。

　　丞，《说文解字》解释道：“丞，翊也，从从卪从山。山高，奉承之意。”段玉裁注释说：“翊，当作翼。……凡高者在上，必竦手以承之。”古代同音相训，“承”“丞”古代都属于古音的第六部，所以段玉裁用“承”来解释“丞”并没有错。《左传•哀公十八年》：“使帅师而行。请承。”承就是丞的意思。杨树达《积微居小学述林•释丞拯》：“丞字象出氼上举之形，乃拯之初字，而许君不知，乃训为翊；上举之训，乃为后起加形旁之拯所据有。”其实杨树达的说法还是有一点问题，现在根据甲骨文来看，“丞”的示意是“一人处陷阱中，左右拯之以出”，也就是说“丞”下面的“一”不是山，也不是水，而是“臼”形的陷阱。丞的本义就有“帮助、辅助”之意，动词。后来使用在官职里，就变成了名词，一般放在后面，表示“辅助……的人”，比如郡丞，就是辅助郡守的人；县丞，就是辅助县令的人。丞相的丞不是放在后面，那他就不是辅助相，而是辅助天子了。

　　相，《说文解字》解释道：“相，省视也。”用今天的话来说，就是“仔细看”，这是“相”字的本义，如《诗经•鄘风》中的“相鼠有皮”，我们日常用语里面还有这种用法的遗存：算命先生的“相面”，意思便是“仔细看脸面”。后来这个词也用作“相瞽”之“相”，瞽就是瞎子，瞎子看不见东西，需要一个人帮助他看，这个帮助他看的人就叫“相”，于是“相”字在“省视”之意外又多了“帮助”之意，但仍没有脱离“省视”的范畴。在周代，这个“相”在使用中又有了新的外延。周代频繁举行朝聘、盟会、享宴、祭祀等活动，这些天子、诸侯未必都娴于礼仪，但又不能闹笑话，这就得有一个熟悉礼仪的人在旁边帮助指点，这个人就叫“相礼”，如《春秋左传•宣公十六年》：“冬，晋侯使士会平王室，定王享之，原襄公相礼。”“相礼”也简称“相”，如《春秋左传•桓公十八年》：“秋，齐侯师于首止，子亹会之，高渠弥相。”我们现在日常用语中也有这个词义的遗留，结过婚的同志都知道，结婚的时候有“傧相”，就是这个“相礼”的“相”。春秋的时候，“相礼”之人一般都是主礼者的重要大臣、或者助手。于是“相”就完全脱离“省视”的本义，变为“上层人物的高级助手”之意。也就有了后来“丞相”的雏形。

　　（二）我们知道了丞相的来源，那接下来说说丞相的历史。

　　《通志》、《通典》乃至《文献通考》里面都说：“黄帝置六相。尧有十六相。殷汤有左右相。周成王有左右相。”这些都不可信。上面我们讲过，“相”作为“高级助手”的意思乃至春秋左右才出现，黄帝他们不可能提前知道。

　　最早的丞相，有史可考的，是出现在秦悼武王二年（公元前309年），《史记•秦本纪》说：秦武王二年，“初置丞相，樗里疾、甘茂为左右丞相”。《史记•樗里疾甘茂列传》中也有记载：“武王立……以樗里子、甘茂为左右丞相”。秦悼武王，在历史上非常出名，出名原因不是因为生得伟大，而是因为他死得奇特，他就是跟人打赌，结果举鼎累得双目出血、绝胫而死的傻大个儿。可他在正事上绝对不傻，任命的俩丞相可是鼎鼎大名，右丞相樗里疾，可能大家没有听过，“智囊”大家知道吧？这个词的起源，就是秦国人称赞樗里疾的，可见其人之聪明；甘茂，大家从小就听说，“十二岁拜丞相”的甘罗，甘茂是甘罗的祖父，自然也不是小角色。

　　之后丞相这个职位就存在了，中间也曾改名，比如“相国”、“司徒”、“大丞相”、“宰相”、“中书令”、“同中书门下三品”、“枢密使”、“知政事”等等，也时废时设，中间的变更太多，写本书估计都够了，这里就不多说了。但大部分时间内，这个职位还是存在的。

　　丞相一职在中央政权里的彻底废除，是在明太祖洪武十三年（1380年），罢丞相之职，建议权归六部，决定权归皇帝。而最后的三位丞相是李善长、胡惟庸、汪广洋。为丞相这一制度殉葬的是这最后的三位丞相以及与之有关联的几万人：原丞相李善长，在十年后（1390）李善长以胡党获罪，连其妻女弟侄家口七十余人一律处死；左丞相胡惟庸，以谋反罪被处死，株连杀戮者达三万余人，前后延续达十年之久；右丞相汪广洋，也因为与胡惟庸案有牵连，在流放途中被诛杀。

　　所以有人说，丞相这一制度的开局是个喜剧，而结尾却是一个悲剧。

　　（三）我们接着再谈谈丞相的权利与义务。

　　丞相的权利还是很大的，大家都读过《史记》里面的《魏其武安侯列传》，里面说到很多与丞相这一制度有关的事情，我们就借此来开始。《列传》里面提到前代国国相、淮阳太守灌夫不守法：

　　元光四年春，丞相言灌夫家在颍川，横甚，民苦之。请案。上曰：“此丞相事，何请？”

　　看看，一个省市级别的高官，丞相想处理就处理，连请示皇帝都不用。丞相就是那么牛气！我们再看《史记》中另一篇《绛侯周勃世家》，窦太后想给王皇后的哥哥王信封侯：

　　景帝曰：“请得与丞相议之。”丞相议之，亚夫曰：“高皇帝约‘非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之’。今信虽皇后兄，无功，侯之，非约也。”景帝默然而止。

　　看看，皇帝、太后想干的事儿，丞相要是不答应，那也没门儿。怎么样，丞相利害吧？可是丞相到底都能做些什么呢？同样在《史记》中也有记录，这记载在《陈丞相世家》里面，当时周勃是右丞相，陈平是左丞相，汉朝以右为尊，也就是说周勃是总理，陈平是副总理：

　　孝文皇帝既益明习国家事，朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱几何？”勃谢曰：“不知。”问：“天下一岁钱穀出入几何？”勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。於是上亦问左丞相平。平曰：“有主者。”上曰：“主者谓谁？”平曰：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱穀，责治粟内史。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也？”平谢曰：“主臣！陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”孝文帝乃称善。右丞相大惭，出而让陈平曰：“君独不素教我对！”陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲彊对邪？”於是绛侯自知其能不如平远矣。