美丽的维尔京群岛， 豪华的桂湾种植园酒店，亨利-斯皮尔曼夫妇正和其他游客一样，尽情地享受着沙滩、阳光、美酒、佳肴。然而，和谐的下面暗藏着阴谋，一连串意想不到的事件打破了这里的宁静、安详。先是退役将军德科尔被毒死，然后又是菲茨修神秘失踪，最后是法官富特被杀害……

　　这个布局容易让人想起阿嘉莎-克里斯蒂的《阳光下的罪恶》，不过，和那个喜欢用“灰色脑细胞”推理断案的波洛（克里斯蒂塑造的一个比利时著名侦探）不同，亨利-斯皮尔曼首先是一位哈佛大学的经济学教授，然后才是一个业余、客串、“玩票”性质的侦探。因为专业的缘故，他喜欢用经济学的基本原理来分析案情，到最后，作为一部完整的小说，我们的主人公斯皮尔曼教授成功地将离奇案件的真相一一揭露出来，而所用的破案工具就是一些经济学原理基本分析方法。这些方法对现在受过本科教育的大多数学生来说可能再简单不过，像囚徒困境、边际分析、行为偏好、理性假说，等等。

　　事实上，这算不上一本优秀的侦探小说。所谓优秀，无非是剧情跌宕起伏、情节一波三折、推理细致严密、案情错综复杂，相比较而言，斯皮尔曼的这次经历显然很一般。在那些读惯了像柯南道尔、阿嘉莎-克里斯蒂乔治-西默农等真正推理小说家的作品的读者心里，眼前的这本小说实在差强人意。但正如它的作者马歇尔-杰文斯所期望的，要通过小说的形式来普及经济学知识。所以，这本书的主人公以著名经济学家米尔顿-弗里德曼为原型，塑造了亨利-斯皮尔曼；贯穿全篇的推理都离不开经济学基础原理；以及这本书的书名还内含了经济学概念，“边际的谋杀”。当然，最够有创意的还是作者的名字——马歇尔-杰文斯其实是威廉-伯烈特和肯尼斯-G-艾辛格的共同笔名，用意纪念经济学界两个伟大的边际分析的先驱阿尔弗雷德-马歇尔和威廉-杰文斯。

　　因此，任何企图从文学艺术性来批评《边际的谋杀》的人是不值得的。因为，两位作者本意并不是要创造一部伟大的侦探小说。他们能把自由主义的经济学观点写进不太相干的类型文学里，就已经是一个富有创意和勇气的行为了。虽然他们并不是首创。据林行止在《奇案中的经济学》一文所载，以小说形式传播经济学，非自今日始，英国评论家、作家夏丽特-马丁诺(Harriet Marfineau，1802～1876)是先行者。早于一八三二年至三四年间，她为了向普罗大众灌输政治经济学常识，根据詹姆斯-米勒的《经济学纲要》(J.Mill：Elements of Political Economy)的内容，写了二十三个故事，编成一套九卷题为《解读政治经济学》(1llustrations of Political Economy)的“巨”著。但伯烈特和艾辛格却是在继续前人的步伐基础上把小说写得更好了（相对经济学家写小说而言）。在《边际的谋杀》中，那些用经济学原理推理分析的桥段被安排得很自然贴切。

　　如有人问，既然岛上的商品这么便宜，为什么没有人把它们全部购买下来，然后再到波士顿销售，这样可以获取巨额利润了。斯皮尔曼回答道，如果有人做了你说的事情，那么这个行为就被称为套利，在夏洛特-阿马利亚购买低价商品的同时，在波士顿高价销售商品，从中获得利润，但是如果这种行为持续下去，那么一定会增加对这里商品的需求，这样这里的商品价格就会上升，最终价格差异会等于两个城市之间的运输成本，到那时，这种套利活动便会终止。又如，斯皮尔曼分析莱蒙斯和弗农为什么承认谋杀，他说，当我得知他们是在什么样的情况下招供时，我意识到他们处于“囚徒困境”之中，这是博弈论的一个最基本的原则。它告诉我们，如果两个人同时被指控犯罪，警察将他们分开审问，这样他们就没有交流机会。尽管他们实际上没有作案，但是在某种情况下，他们也会承认犯罪，经济学称其为占优策略。当然最精彩的还是本书行将结尾的部分，斯皮尔曼用需求原则，即每个人在商品价格较低时购买的数量要比其价格较高时多。基于此，斯皮尔曼有条不紊、慢条斯理地把凶手行凶时留下的一些蛛丝马迹纷纷指出其漏洞百出、与理不通的地方。和其他侦探小说差不多的地方，凶手总是很容易逃过警察、民众的耳目，但逃不过主人公的五指山，直到斯皮尔曼说出凶手是谁的那一刻，我们恍然大悟，噢，原来是……当然，我不方便说。就像看足球赛一样，知道比分和不知道比分，两种是全然不同的观赏体验。